Les Seychelles sont l’un des hotspots de biodiversité les plus extraordinaires de la planète. Cet archipel géographiquement isolé dans l’océan Indien a développé au cours des millions d’années une faune et une flore endémiques d’une richesse unique. Deux sites seychellois figurent au patrimoine mondial de l’Unesco — la Vallée de Mai et l’atoll d’Aldabra — ce qui témoigne de l’importance mondiale de cet écosystème.
🌿 La flore : un jardin botanique géant
Le coco de mer : la plante emblématique
Le coco de mer (Lodoicea maldivica) est la plante la plus emblématique des Seychelles. Ce palmier géant, qui peut atteindre 30 mètres de hauteur, est endémique des îles de Praslin et Curieuse. Sa noix est la plus grande du règne végétal : elle peut peser jusqu’à 25 kg et mesurer 50 cm de diamètre. Un arbre peut vivre plus de 800 ans.
La noix met 25 ans pour atteindre sa taille adulte et la graine est la plus lourde de toutes les plantes. Dans les légendes des marins arabes médiévaux, cette noix mystérieuse qui dérivait parfois jusqu’aux côtes asiatiques était censée pousser au fond de la mer — d’où son nom de « coco de mer ».
Où voir le coco de mer :
- Vallée de Mai (Praslin) : forêt primaire de coco de mer, patrimoine Unesco, meilleur endroit pour observer les palmiers dans leur habitat naturel
- Île Curieuse (excursion depuis Praslin) : seconde population naturelle
La forêt tropicale des Seychelles
Les forêts primaires des Seychelles sont parmi les dernières forêts tropicales insulaires préservées de l’hémisphère occidental de l’océan Indien. Elles abritent des centaines d’espèces végétales endémiques, dont certaines plantes carnivores et des orchidées ne poussant nulle part ailleurs.
Plantes endémiques remarquables :
- Nepenthes pervillei : plante carnivore unique aux Seychelles, visible sur le plateau de Copolia (Mahé)
- Vanilla phalaenopsis : orchidée sauvage endémique, rare et protégée
- Bois de cannelle des Seychelles (Cinnamomum verum seychellense)
- Takamaka (Calophyllum inophyllum) : l’arbre de plage emblématique aux fleurs blanches parfumées
🐢 La faune terrestre
Les tortues géantes d’Aldabra
Les tortues géantes d’Aldabra (Aldabrachelys gigantea) sont les plus grandes tortues terrestres du monde. Elles peuvent vivre plus de 150 ans, peser jusqu’à 250 kg et mesurer 1,20 m de long. Les Seychelles sont l’un des rares endroits au monde où on peut les observer en liberté.
Où observer les tortues géantes :
- Île Curieuse : des centaines de tortues en semi-liberté dans une réserve naturelle accessible en excursion depuis Praslin
- Union Estate (La Digue) : enclos avec une vingtaine de tortues, accessible lors de la visite de l’Union Estate
- Bird Island (île au large de Mahé) : quelques tortues en liberté sur cette île ornithologique
- Jardin du Roi (Mahé) : quelques spécimens dans le jardin botanique
Règles importantes :
- Ne jamais monter sur une tortue
- Ne pas nourrir les tortues sauf avec les aliments fournis par les gardiens
- Ne pas séparer une tortue de son groupe
Les geckos et lézards géants
Les Seychelles abritent plusieurs espèces de geckos endémiques, notamment les Phelsuma (geckos diurnes aux couleurs vives : vert électrique, bleu, rouge). Ces lézards arboricoles sont omniprésents sur les îles et se laissent facilement approcher.
Le scinque de Wright (Trachylepis wrightii) est un grand lézard endémique des Seychelles qui ressemble à un petit dinosaure. On le rencontre souvent sur les plages et dans les jardins.
Les serpents seychellois
Les Seychelles abritent cinq espèces de serpents, toutes non venimeuses pour l’homme. Le plus remarquable est le Boa des Seychelles (Bolyeria multocarinata), un serpent fouisseur endémique. Vous avez peu de chances de les rencontrer, car ils sont discrets et vivent principalement dans les forêts.
🐦 Les oiseaux : un paradis pour les ornithologues
Les espèces endémiques
Les Seychelles abritent plusieurs espèces d’oiseaux qu’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. C’est une destination de premier plan pour les ornithologues.
Le Perroquet noir des Seychelles (Coracopsis barklyi) : Endémique de Praslin et uniquement visible dans et autour de la Vallée de Mai. Ce perroquet au plumage sombre est l’un des oiseaux les plus rares du monde. Sa population est estimée à moins de 1 000 individus. Il se nourrit principalement des noix de coco de mer.
Le Merle pie de Rodriguez (Copsychus sechellarum) : Presque éteint dans les années 1960, cet oiseau au plumage noir et blanc a été sauvé grâce à un programme de conservation exemplaire. On peut maintenant l’observer sur plusieurs îles des Seychelles, notamment Cousin Island.
Le Foudi des Seychelles (Foudia sechellarum) : Un oiseau tisserin endémique aux couleurs vives (mâle rouge orangé), observable sur plusieurs îles.
Le Cardinal des Seychelles (Foudia madagascariensis seychellensis) : Commun dans les jardins et les forêts côtières.
Les oiseaux marins
Les Seychelles sont l’une des grandes colonies de reproduction des oiseaux marins de l’océan Indien.
Bird Island : cette petite île à 100 km au nord de Mahé est le site de nidification de plus d’un million de sternes fuligineuses (Onychoprion fuscatus). Entre mai et octobre, le ciel y est littéralement obscurci d’oiseaux.
Cousin Island : île ornithologique protégée à 2 km de Praslin. Des centaines de frégates superbes, de fous à pieds rouges et de puffins y nichent.
Excursions nature aux Seychelles
Visites de réserves, observation des tortues, ornithologie.
🌊 La faune marine
Les tortues marines
Deux espèces de tortues marines fréquentent les eaux des Seychelles : la tortue verte (Chelonia mydas) et la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata). Ces deux espèces sont menacées et protégées. Les Seychelles abritent l’une des plus grandes populations reproductrices de l’océan Indien sur les plages d’Aldabra et de certaines îles extérieures.
Les dauphins et baleines
Les eaux autour des Seychelles sont régulièrement fréquentées par les dauphins (Grand dauphin et Dauphin tacheté de l’Atlantique). Des sorties d’observation en bateau sont organisées depuis Mahé. Les cachalots et baleines à bosse passent au large, principalement d’octobre à mars.
Les requins
Les Seychelles abritent une quinzaine d’espèces de requins, dont les requins baleines, les requins baleines, les requins nourrices et les requins à pointes noires. Aucune espèce ne représente une menace significative pour les baigneurs dans les conditions normales.
🌿 Les parcs nationaux et réserves
Les Seychelles protègent une proportion exceptionnelle de leur territoire : plus de 50% de la superficie terrestre et une grande partie des eaux marines sont classés en aires protégées.
Principaux espaces protégés :
- Parc National Morne Seychellois (Mahé) : 3 000 ha de forêt tropicale
- Parc National de Praslin : englobe la Vallée de Mai et une partie des forêts côtières
- Parc Marin National Sainte Anne : premier parc marin des Seychelles
- Réserve Naturelle Nationale de Curieuse : tortues géantes et coco de mer
- Atoll d’Aldabra (patrimoine Unesco, non accessible au tourisme de masse)
- Cousin Island Special Reserve : ornithologie
Pour randonner dans les parcs, consultez notre guide randonnées Seychelles. Et pour observer la vie marine, notre guide plongée Seychelles vous donnera tous les détails.
