Il y a des endroits dans le monde où la nature reprend tous ses droits, où l’homme s’efface et où les animaux sauvages vous regardent avancer comme si c’était eux qui vous accordaient le droit de passage. L’île Curieuse, aux Seychelles, est l’un de ces endroits. À environ 1 à 2 km au nord-est de Praslin, cette petite île de 300 hectares abrite plus de 300 tortues géantes d’Aldabra qui se promènent librement sous les badamiers, longe une ancienne léproserie coloniale reconvertie en musée, et cache des mangroves rares traversées par des passerelles en bois. Ici, pas d’hôtel, pas de boutique, pas de restaurant permanent : juste une nature exceptionnelle et une atmosphère suspendue hors du temps.
🌿 L’île Curieuse en bref
Curieuse fait partie des îles granitiques intérieures des Seychelles, le même socle de granit précambrien vieux de 750 millions d’années que l’on retrouve à Mahé, Praslin et La Digue. Mais Curieuse se distingue par une caractéristique géologique unique : sa terre est rouge. Un sol latéritique riche en oxyde de fer qui donne à l’île ses teintes ocre et rouille, tranchant avec le vert des forêts et le bleu de l’océan.
Chiffres clés :
- Superficie terrestre : environ 300 hectares
- Superficie du parc marin : environ 1 554 hectares
- Distance de Praslin : 1,5 km (au nord de l’île)
- Traversée : 15 à 20 minutes en bateau depuis Anse Volbert
- Population permanente : aucune (île inhabitable, accès réglementé)
- Protection : Parc National Marin de Curieuse depuis 1979
- Tortues géantes : plus de 300 individus
L’île est classée parc national marin depuis 1979, ce qui interdit toute construction et tout développement. Seule une station de rangers assure la surveillance quotidienne. Les eaux environnantes, riches en coraux et en poissons tropicaux, sont elles aussi protégées.
🐢 Les tortues géantes d’Aldabra — La star de l’île
C’est pour elles que la grande majorité des visiteurs font le déplacement jusqu’à Curieuse. Les tortues géantes d’Aldabra (Aldabrachelys gigantea) sont les plus grandes tortues terrestres du monde. Un adulte peut peser entre 100 et 300 kg et atteindre 1,20 mètre de long. Leur durée de vie dépasse régulièrement les 100 ans, et certains individus pourraient vivre jusqu’à 150 ans.
Un programme de conservation exemplaire
Ces tortues ont été réintroduites sur l’île Curieuse entre 1978 et 1982 dans le cadre d’un programme de conservation initié par les autorités seychelloises. Avant la colonisation humaine de l’archipel, des tortues géantes peuplaient toutes les îles granitiques. La chasse intensive et la collecte des œufs ont conduit à leur extinction locale. Aujourd’hui, Curieuse est l’un des deux seuls endroits dans les Seychelles où ces animaux évoluent en semi-liberté dans un environnement proche de leur habitat naturel.
Une nurserie située près du ranger base accueille les jeunes tortues de moins de cinq ans. Trop vulnérables face aux prédateurs (rats, crabes) pendant leurs premières années, elles sont protégées dans un enclos surveillé avant d’être relâchées dans la nature à partir de leur cinquième année.
Excursion à l’île Curieuse depuis Praslin
Tours organisés avec transfert bateau, déjeuner barbecue, snorkeling et visite des tortues.
Rencontrer les tortues : ce qu’il faut savoir
Dès le débarquement à Baie Laraie, vous croiserez très probablement vos premières tortues. Elles errent librement sous les badamiers, au bord de la plage, sur les sentiers et parfois à quelques mètres du débarcadère. Quelques règles essentielles à respecter :
- Ne nourrissez pas les tortues avec de la nourriture apportée de l’extérieur. Leur régime alimentaire naturel (végétation de l’île, feuilles, fruits tombés) est parfaitement adapté à leur santé.
- Ne vous asseyez pas sur les tortues. Cette pratique courante sur d’autres îles est illégale dans les parcs nationaux seychellois et nuisible à leur bien-être.
- Ne les dérangez pas pendant leur repos. Les tortues sont actives surtout le matin et en fin d’après-midi. L’après-midi, elles somnolent souvent à l’ombre.
- Respectez les distances. Les rangers recommandent de ne pas s’approcher à moins de 0,5 mètre d’une tortue.
🥾 La randonnée Baie Laraie – Anse Saint-José
L’une des expériences les plus marquantes de Curieuse est le sentier pédestre balisé qui traverse l’île d’un côté à l’autre, reliant Baie Laraie (côte ouest) à Anse Saint-José (côte est).
Le sentier (environ 1,5 km)
Le parcours commence à la plage de Baie Laraie, où accostent la plupart des excursions. Le sentier s’enfonce d’abord dans une forêt de badamiers et de cocotiers, puis emprunte une passerelle en bois installée sur pilotis au-dessus de la mangrove. Cette passerelle — une installation remarquable — permet de traverser la forêt de mangroves à n’importe quel niveau de marée, en observant de près les racines entrelacées, les crabes violonistes qui fouillent la vase, et les poissons qui se faufilent entre les racines.
Après la mangrove, le sentier grimpe sur une crête de granit qui offre un panorama saisissant sur les eaux turquoise du parc marin, les îlots de Saint-Pierre et de Cousin, et la silhouette verte de Praslin en arrière-plan.
La descente mène à Anse Saint-José, une plage de sable blanc isolée sur la côte est de l’île.
Durée et difficulté
Comptez 30 à 45 minutes pour le sentier dans un sens (1,5 km), à un rythme tranquille avec des arrêts pour observer la faune et les paysages. Le dénivelé est modéré mais réel — des chaussures fermées ou des sandales de randonnée sont recommandées. Par fortes chaleurs (après 11h), le parcours peut être épuisant : partez tôt le matin.
🏛️ La Maison du Docteur et l’histoire de la léproserie
À Anse Saint-José, au bout du sentier, une maison coloniale blanche surgit de la végétation. C’est la Maison du Docteur (ou Doctor’s House), construite vers 1870, qui est aujourd’hui classée monument historique et transformée en musée.
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L’histoire de la léproserie (XIXe siècle – années 1960)
L’île Curieuse a abrité une léproserie dès 1829, faisant d’elle l’un des premiers sites d’isolement des lépreux dans l’océan Indien. Les malades atteints de la lèpre, considérée comme hautement contagieuse, étaient isolés sur l’île par décision des autorités coloniales. La colonie a connu plusieurs phases d’activité au fil des décennies, avec des periodes de reconstruction et de réorganisation. La Maison du Docteur, construite vers 1870, abritait le médecin responsable du centre, qui supervisait les soins et l’administration de la léproserie.
Avec l’avènement des traitements antibiotiques efficaces contre la lèpre dans les années 1950 et 1960, la léproserie a progressivement été vidée et fermée définitivement dans les années 1960. Les ruines de quelques bâtiments de la colonie sont encore visibles à Anse Saint-José.
Le musée aujourd’hui
La Maison du Docteur restaurée abrite aujourd’hui un espace muséographique consacré à deux thèmes principaux :
- L’histoire humaine de l’île et de la léproserie (objets, photos d’époque, documents)
- La biodiversité du parc national (faune, flore, écosystèmes marins)
La maison elle-même, avec ses volets en bois peints, ses larges vérandas et son architecture créole coloniale typique, vaut à elle seule le détour.
🌿 Les mangroves — Un écosystème rare
L’île Curieuse abrite l’une des forêts de mangroves les plus remarquables des Seychelles. Six des sept espèces de palétuviers recensées dans l’archipel y sont présentes, formant un écosystème côtier d’une richesse exceptionnelle.
Les mangroves jouent un rôle fondamental dans l’écosystème marin du parc : elles servent de nurseries pour des dizaines d’espèces de poissons, protègent les côtes de l’érosion, stockent le carbone et abritent une faune aviaire diverse. Hérons, martins-pêcheurs, pailles-en-queue et frégates superbes fréquentent régulièrement les franges boisées de la mangrove.
La passerelle en bois qui traverse la mangrove est l’un des équipements les plus appréciés de l’île : accessible à tous les niveaux de marée, elle permet une observation rapprochée sans perturber l’écosystème.
🐠 Snorkeling et activités marines
Les eaux qui entourent l’île Curieuse font partie du parc national marin et offrent des conditions de snorkeling et de plongée exceptionnelles.
L’îlot Saint-Pierre — Le spot de snorkeling de référence
À quelques minutes en bateau au sud-est de Curieuse, le minuscule îlot Saint-Pierre est entouré de récifs coralliens d’une richesse remarquable. C’est l’un des meilleurs spots de snorkeling de tout l’archipel des Seychelles, classé régulièrement parmi les dix meilleurs spots de snorkeling de l’océan Indien.
Sous la surface, on y croise des bancs de vivaneaux, des poissons-perroquets multicolores, des poissons-papillons, des raies léopard posées sur le sable blanc, et fréquemment des requins à pointe noire inoffensifs. Les coraux sont particulièrement bien préservés grâce à la protection du parc.
La grande majorité des excursions à Curieuse incluent une escale de 45 minutes à une heure à Saint-Pierre pour le snorkeling.
Snorkeling et plongée autour de Praslin
Excursions snorkeling à Saint-Pierre, Curieuse et Cousin Island.
Les tortues marines hawksbill
Entre octobre et mars, les tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata), connues localement sous le nom de tortues hawksbill, viennent pondre sur les plages de l’île Curieuse. Un sentier de nidification contrôlé est accessible avec un ranger pendant cette période, permettant d’observer à distance le phénomène de ponte nocturne ou les nids de nuit. Renseignez-vous auprès des rangers à l’arrivée sur les dates et conditions d’accès.
Kayak et bateau
Plusieurs opérateurs depuis Praslin proposent des locations de kayak ou de stand-up paddle pour explorer les côtes de Curieuse de manière autonome. Attention : les courants autour de l’île peuvent être forts selon la saison et l’heure de la marée — consultez toujours les rangers avant de vous aventurer hors des zones balisées.
🏖️ Les plages de Curieuse
Baie Laraie — La plage du débarquement
Baie Laraie est la principale plage de Curieuse, sur la côte ouest face à Praslin. C’est ici qu’accostent presque toutes les excursions. Encadrée par des rochers de granit et bordée de cocotiers et de badamiers ombrageux, Baie Laraie offre une belle plage de sable blanc avec des eaux calmes et claires. C’est aussi autour de cette plage que les tortues géantes se concentrent le plus, se déplaçant librement sous les arbres.
La plupart des excursions organisent le déjeuner barbecue de poissons et fruits de mer frais directement sur la plage de Baie Laraie, dans un cadre absolument idyllique.
Anse Saint-José — La plage secrète de l’est
À l’autre bout du sentier de randonnée, Anse Saint-José est une plage plus sauvage, moins fréquentée, bordée par les ruines de la léproserie et la Maison du Docteur. Son isolement en fait un endroit particulièrement paisible pour se baigner ou faire du snorkeling. Les eaux y sont généralement calmes en saison sèche.
🚤 Comment se rendre à l’île Curieuse
L’île Curieuse n’est pas desservie par les ferries publics de l’archipel. La seule façon d’y accéder est par bateau depuis Praslin, à 15-20 minutes de traversée.
Option 1 : Excursion organisée (recommandée)
C’est l’option choisie par la grande majorité des visiteurs. Plusieurs opérateurs à Praslin (Anse Volbert, Côte d’Or, Anse Gouvernement) proposent des excursions à la journée qui combinent :
- Traversée en bateau aller-retour
- Visite de l’île (tortues, sentier, Maison du Docteur)
- Escale snorkeling à Saint-Pierre
- Déjeuner barbecue sur la plage (poissons et fruits de mer frais grillés)
- Équipement de snorkeling
- Droits d’entrée au parc national
Tarif moyen : 80 à 150 € par personne selon l’opérateur et la saison. Réservez à l’avance en haute saison (décembre-janvier et juillet-août).
Option 2 : Bateau privatif
Si vous séjournez dans un hébergement à Praslin et souhaitez plus de flexibilité, certains loueurs de bateaux ou de catamarans proposent des charters privés. Plus cher mais idéal pour les familles ou les groupes.
Pour les conseils hébergement à Praslin avant votre excursion, consultez notre guide où dormir à Praslin.
📋 Informations pratiques pour visiter Curieuse
Horaires du parc : 8h à 17h tous les jours. Les excursions partent généralement de Praslin entre 8h30 et 9h30.
Droits d’entrée : environ 200 SCR par personne (environ 13-15 €). Ces droits sont inclus dans la plupart des excursions organisées.
Durée recommandée :
- Demi-journée (4h) : tortues + plage + snorkeling à Saint-Pierre
- Journée complète (8h) : tout le programme ci-dessus + randonnée Baie Laraie – Anse Saint-José + Maison du Docteur + déjeuner barbecue
Ce qu’il faut emporter :
- Crème solaire écologique (biodégradable pour protéger les coraux)
- Chaussures de marche ou sandales fermées pour le sentier
- Masque et tuba si vous en possédez (inclus dans la plupart des excursions)
- Eau en gourde (il n’y a aucun point d’eau potable ni de boutique sur l’île)
- Chapeau et vêtements légers
- Appareil photo étanche
Restrictions à respecter :
- Baignade uniquement dans les zones autorisées indiquées par les rangers
- Aucun prélèvement de sable, coquillages, coraux ou plantes
- Déchets à remporter avec soi
- Interdit de nourrir les tortues
- Interdit d’allumer des feux
🗺️ Combiner Curieuse avec votre séjour à Praslin
L’île Curieuse se visite naturellement depuis Praslin. Si vous planifiez un séjour de 2 à 3 jours à Praslin, voici comment intégrer Curieuse :
Jour 1 à Praslin : Vallée de Mai (forêt de cocotiers coco de mer, Perroquet Noir), plages de Côte d’Or et Anse Lazio.
Jour 2 : Excursion à la journée à Curieuse (tortues, randonnée, Maison du Docteur, snorkeling Saint-Pierre, barbecue sur la plage).
Jour 3 : Island hopping vers La Digue (ferry, 15 minutes) pour Anse Source d’Argent.
Pour organiser votre séjour à Praslin, consultez notre guide visiter Praslin. Et si vous souhaitez explorer l’archipel au-delà de Praslin, notre guide island hopping aux Seychelles vous donne toutes les clés.
Vols vers les Seychelles
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L’île Curieuse est l’une de ces destinations que l’on ne planifie pas forcément, mais qui s’imposent dans les souvenirs comme l’un des moments les plus forts d’un séjour aux Seychelles. Croiser une tortue centenaire de 200 kg qui vous regarde de ses yeux immenses et placides, traverser une forêt de mangroves sur une passerelle en bois au-dessus de la vase, découvrir l’histoire douloureuse de la léproserie coloniale, faire du snorkeling dans des eaux d’une clarté irréelle — Curieuse condense en une seule journée ce que les Seychelles ont de plus rare et de plus précieux. Une île sans hôtel, sans boutique, sans bruit, où la nature reprend tous ses droits. À ne pas manquer lors de tout séjour à Praslin.
